Little River Band Casino, yang secara resmi dimiliki dan dioperasikan oleh Little River Band of Ottawa Indians, berencana untuk mengajukan kembali permohonan persetujuan resmi untuk membangun kasino baru di dekat Fruitport Township, Muskegon County, dari Gubernur Michigan Gretchen Whitmer.

Karena itu, para pemimpin suku berusaha untuk bertemu dengan Whitmer secara langsung.

Percobaan kedua:

Sudah hampir 10 bulan sejak Whitmer menolak rencana suku untuk kasino kedua di Michigan. Namun, masalah yang sama kembali ke agendanya.

Dalam hal ini, menurut Drew Ellis dari PlayMichigan, Little River Band Tribal Ogema Larry Romanelli meminta audiensi dengan gubernur.

Selanjutnya, Romanelli memberi tahu Ellis: “Saya mendapat panggilan ke gubernur untuk bertemu dengannya untuk mengetahui apa yang dipikirkannya sekarang.

“Sepanjang tahun lalu, itu adalah penundaan, menunggu pengakuan federal. Seseorang seharusnya tidak terlalu bergantung pada yang lain, tetapi saya mengerti maksudnya. Tapi sekarang tekad telah dibawa ke depan. Saya pikir kita cukup siap untuk pergi dalam pikiran saya. Saya sedang mencari gubernur untuk menyetujui proyek tersebut.”

Namun, untuk memahami rencana Romanelli, perlu melihat kembali latar belakang situasinya. Panggilan Romanelli ke Whitmer adalah puncak dari banyak peristiwa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu dan melibatkan kelompok penduduk asli yang sama sekali berbeda.

Peristiwa yang menyebabkan panggilan Romanelli ke Whitmer:

“Peristiwa yang menyebabkan panggilannya ke Whitmer adalah keputusan baru-baru ini oleh Biro Urusan India (BIA) Departemen Dalam Negeri AS,” menurut Romanelli. Namun, keputusan itu tidak ada hubungannya dengan Little River Band of Ottawa Indians, tapi dengan Grand River Bands of Ottawa Indians. Selain itu, grup tersebut telah mengajukan permintaan untuk pengakuan federal sebagai entitas berdaulat. Namun, BIA menolak permintaan itu pada bulan Maret, membuat klaim Grand River Bands untuk mendarat di dekat Fruitport Township tidak lagi menjadi penghalang rencana Little River Band.

Namun, jika BIA telah memberikan pengakuan federal kepada Grand River Bands, BIA dapat menjadikan tanah tersebut sebagai kepercayaan untuk kelompok tersebut. Jika itu terjadi, Grand River Bands akan mampu mengatur gimnya sendiri dan mengelola kasino kesukuan Michigan sendiri.

Untuk saat ini, bagaimanapun, tidak ada alasan untuk khawatir tentang dua kasino yang begitu dekat satu sama lain. Pada catatan terkait, Whitmer mengutip kekhawatiran kejenuhan ketika dia awalnya menolak rencana Little River Band untuk sebuah kasino pada Juni 2022.

Belum jelas apakah Whitmer akan lebih bertekad untuk memvalidasi proposal tersebut sekarang.

Selain itu, masih ada waktu bagi Grand River Bands untuk mengajukan banding atas keputusan BIA. Namun, jika gagal, tindakan Kongres AS dapat memberikan pengakuan federal kepada suku tersebut.

Ada kemungkinan bahwa Whitmer lebih suka menunggu sampai Grand River Bands kehabisan waktu untuk mengajukan banding, dan itulah hal utama yang mungkin ingin diputuskan oleh Romanelli pada pertemuan mereka yang akan datang.

Risiko kerusakan pada kedua suku:

Karena sepertinya tidak ada banyak keuntungan jika tidak bertemu dengan Romanelli, sepertinya pertemuan itu akan terjadi pada akhirnya. Tapi itu tidak berarti Romanelli akan meninggalkan pertemuan itu dengan senang hati.

Terlebih lagi, banyak hal tidak banyak berubah untuk Whitmer sejak Juni lalu. Dia kemudian terpecah di antara kedua belah pihak, yang berarti bahwa jika dia telah memberikan persetujuan resmi untuk proyek kasino Little River Band, dia akan sangat merusak masa depan Grand River Bands di Muskegon County seandainya BIA memberikan pengakuan yang diperlukan.

Namun, selama daya tarik Grand River Bands dipertahankan, Whitmer menghadapi risiko yang sama untuk secara tidak sengaja merusak grup bahkan sebelum dimulai, sementara secara bersamaan, setiap bulan menjadi lebih mahal untuk proyek Little River Band. Apalagi, suku tersebut sudah dalam pola bertahan di sana selama hampir delapan tahun.

BIA kemungkinan tidak akan memvalidasi pengaturan permainan Grand River Bands dengan kasino Little River Band yang dibangun sangat dekat dengan wilayah Grand River Bands. Selain itu, proyek Little River Band sampai sekarang tidak perlu ditunda.

Dalam hal ini, Romanelli menambahkan dalam percakapan dengan Ellis: “Ketika dia menolak paket pertama itu, itu memberi kami beberapa rintangan lagi yang harus kami lalui karena kami harus mengirimkan kembali paket lain. Departemen Dalam Negeri telah menyatakan bahwa ini tidak akan menjadi proses yang panjang setelah kami mengirimkan kembali paket itu. Kami punya rencana setiap kali gubernur memberi kami lampu hijau dari negara bagian untuk melanjutkan dan mengirimkan kembali.